La presa del lago Isabella se sitúa a 56 km al noreste de Bakersfield (California), sobre el río Kern. La infraestructura original, construida en 1953, estaba formada por una presa principal de materiales sueltos de 56,4 m de altura, una presa auxiliar de 30,5 m, las correspondientes obras de toma y desagües, y un aliviadero de servicio ubicado entre ambas presas.

En 2007, el U.S. Army Corps of Engineers (USACE) impuso restricciones operativas al embalse ante la necesidad de mitigar riesgos hidrológicos, sísmicos y de erosión interna del cimiento, asociados tanto a las presas como al aliviadero existente.

El nuevo proyecto de Isabella Lake consistió en una intervención integral que incluyó la modificación y refuerzo de ambas presas, la remodelación del aliviadero de servicio y la construcción de un nuevo aliviadero de emergencia. Como resultado, la presa principal fue recrecida hasta 61,3 m de altura y la presa auxiliar hasta 35,4 m, alcanzando longitudes de coronación de 514 m y 1.224 m, respectivamente.

El aliviadero de emergencia, situado entre ambas presas, supuso uno de los principales retos del proyecto, requiriendo la excavación de más de 2,1 millones de m³ de roca granítica, utilizada tanto como material para el cuerpo de presa como para la producción de áridos para hormigón. En su entrada incorpora un aliviadero en laberinto arqueado de 12 ciclos, con una longitud frontal de 370 m y una capacidad de desagüe de 10.900 m³/s.

La presa del lago Isabella desempeña un papel clave en el control de avenidas, el abastecimiento para riego, la generación de energía y el uso recreativo, contribuyendo de forma decisiva al desarrollo y la seguridad hídrica de la región.